“Precisamos de medidas corajosas e decisivas para proteger a Antártida, antes que algo de mau aconteça”
Desde 1978, a Antarctic and Southern Ocean Coalition tem sido a principal voz da conservação e proteção da Antártida. A organização venceu o Prémio Gulbenkian para a Humanidade deste ano, entregue por Angela Merkel. Claire Christian é a diretora-geral da ASOC e concedeu esta entrevista.
O Prémio Gulbenkian para a Humanidade, no valor de um milhão de euros, contemplou este ano o tema do degelo dos pólos e uma organização, a ASOC, que está empenhada no combate ao degelo na Antártida. Claire Christian, fale-nos dos seus sentimentos e da sua reação quando soube que a Antarctic and Southern Ocean Coalition, Coligação para a Antárctida e o Oceano Austral, tinha sido galardoada com este prémio?
Foi completamente avassalador. Quer dizer, positivamente. Eu não fazia ideia de que tínhamos sido nomeados, por isso, foi uma enorme surpresa, mas muito bem-vinda, especialmente com tudo o que se está a passar no mundo, todos os conflitos e tudo o mais. Foi fantástico ser reconhecido neste momento.
É uma quantia considerável de dinheiro… um milhão de euros… as receitas anuais da vossa organização são o dobro disso, aproximadamente… Isso é importante? Como será utilizado este Prémio Gulbenkian da Humanidade?
Quando se é uma organização sem fins lucrativos o mundo do financiamento está sempre a mudar. Por isso, mesmo que se tenha financiamento, as prioridades dos financiadores podem mudar. Portanto, este prémio surge numa altura muito importante para nós. Algumas das nossas subvenções estão a terminar, pelo que este prémio vai permitir-nos realizar um trabalho muito importante para o qual, de outra forma, não teríamos financiamento, especialmente no que diz respeito às alterações climáticas e à gestão do turismo na Antártida. Além disso, vai apoiar a nossa campanha de áreas marinhas protegidas, que é algo em que temos vindo a trabalhar há algum tempo e em que estamos a tentar que os países que governam a Antártida criem a maior zona de proteção oceânica ativa da história. O prémio vai ajudar-nos a continuar a apoiar essa campanha.
Porque é que dizem que a Antárctida se encontra numa encruzilhada?
Dizemos que a Antártida está numa encruzilhada, porque enquanto planeta estamos a passar por muitas crises ambientais. Há uma crise de perda de biodiversidade. Há uma crise de alterações climáticas e estes são problemas que não podem ser resolvidos por nações individuais, têm de ser resolvidos em conjunto. Um dos locais onde historicamente as nações têm sido capazes de se juntar e chegar a acordo para a proteção ambiental no interesse comum tem sido a Antártida. Por isso, penso que o sistema de governo da Antártida ou o sistema do Tratado da Antártida está agora a passar por uma espécie de teste e será capaz de fazer o que fez no passado e tomar medidas corajosas e decisivas para proteger a Antártida de uma forma preventiva, ou seja, não esperar até que algo de mau aconteça. Tomar as medidas de proteção agora que ainda podemos, penso que é um grande sinal para o mundo num lugar onde historicamente tem havido tanta cooperação para a proteção ambiental. Penso que o mundo precisa de ver que os países ainda o podem fazer, porque também temos outros problemas enormes para resolver. As alterações climáticas globais exigirão que não sejam apenas os 20 e tal países do Tratado da Antártida, mas que todos os países do mundo a trabalharem em conjunto. Por isso, penso que o mundo e a Antártida precisam de liderança neste momento, porque é um lugar tão frágil e está sob intensa ameaça e pressão. E penso que o mundo precisa de ver que a cooperação pode continuar a existir, mesmo entre países que talvez não tenham relações fortes e não estamos em termos amigáveis e penso que precisamos de ser capazes de dar essa demonstração de liderança no mundo, tanto, como disse, para proteger a Antártida como para demonstrar que ainda existe essa boa vontade política para fazer algo no interesse comum de toda a humanidade.
E tem faltado essa liderança política?
Penso que em muitos aspetos sim. Vimos países hesitarem em implementar objetivos e metas globais de redução de emissões ou de emissões em conformidade com o Acordo de Paris. Vimos alguma hesitação em ratificar o novo Tratado da Coligação para a Biodiversidade, para além da Jurisdição Nacional. Os Estados Unidos provavelmente não o ratificarão e seria importante para proteger o alto mar. Por isso, penso que ouvimos frequentemente boas palavras de países que dizem que querem combater as alterações climáticas, que querem proteger o ambiente marinho, que querem proteger as terras e os ambientes terrestres. Mas penso que não estamos a assistir a uma ação muito ambiciosa. Parece que as coisas estão a avançar muito lentamente.
Por isso, penso que chegou o momento de os países, especialmente aqueles que se comprometeram com coisas como a redução das emissões e a proteção da terra no oceano, porem em prática as palavras que disseram. E, claro, também precisamos que os países que não assumiram esses compromissos se juntem a eles e comecem a fazê-lo também. Mas, sim, penso que temos assistido a mensagens cada vez mais urgentes sobre questões ambientais e não temos visto necessariamente o tipo de urgência na elaboração e aplicação de políticas que precisamos para resolver estes problemas muito graves.
As regiões polares são as primeiras a ser afectadas pelas alterações climáticas e já estão em curso acontecimentos dramáticos na Antárctida, certo?
Sim, absolutamente. Estamos a assistir a ondas de calor marinhas. Há provas de que algumas das correntes oceânicas globais, que circulam em torno da Antártida e que depois afetam as correntes no resto do globo, estão a ser afetadas e de que uma delas está a abrandar. Obviamente, em ambas as regiões polares, existe a ameaça da subida do nível do mar e a contribuição do degelo antártico para a subida global do nível do mar tem vindo a aumentar, pelo que já estamos a assistir a efeitos enormes e penso que é importante lembrar que os oceanos estão todos ligados. Assim, quando as coisas mudam nos polos acabam por afetar o resto do globo e, de fato, já estamos a assistir a alterações climáticas nos polos. Por isso, penso que não nos podemos dar ao luxo de pensar no mundo como se estivesse dividido em seções. Temos de pensar nele como um todo, porque funciona realmente como um sistema e esse sistema sustenta-nos a nós, humanos, como espécie.
As plataformas de gelo flutuantes estão a derreter rapidamente, o que suscita preocupações quanto a uma subida súbita e incontrolável do nível do mar. A Península Antártica, um destino turístico popular, é um dos locais do Hemisfério Sul onde o aquecimento é mais rápido, com temperaturas médias no verão a aumentar mais de 3°C entre 1970 e 2020. Como é que isto pode ser travado ou revertido?
A principal coisa que pode impedi-lo é uma redução significativa das emissões e o cumprimento desses objetivos muito rapidamente. Mas também há coisas que podemos fazer para mitigar os efeitos na natureza: podemos reduzir o impacto das atividades humanas, podemos reduzir a pesca para reduzir o impacto nos ecossistemas marinhos, podemos certificar-nos de que, por exemplo, na Antártida, os turistas não vão para zonas que já são sensíveis às alterações climáticas. Portanto, há coisas que podemos fazer para aumentar a resiliência dos ecossistemas, mas, em última análise, para travar o aquecimento global, precisamos que todo o mundo se una e reduza as suas emissões de forma rápida e drástica. Isso trará enormes benefícios também para a humanidade. A utilização de energias renováveis mais limpas trará muitos benefícios para nós, reduzirá a poluição atmosférica, reduzirá a desflorestação, esse tipo de coisas. Por isso, não há qualquer desvantagem. Mas penso que as pessoas têm tanto medo de abandonar os combustíveis fósseis que há uma relutância em dar o tipo de grandes passos que podem ser dolorosos no início, mas que compensarão para todos nós e também para a Antártida e o Ártico.
De acordo com um estudo de 2023, de Zhi Li, Matthew H. England & Sjoerd Groeskamp, intitulado: Recent acceleration in global ocean heat accumulation by mode and intermediate waters, o Mar Antártico ou, mais correto, o Oceano Antártico ou Austral, absorveu a mesma quantidade de calor em excesso que os oceanos Atlântico, Pacífico e Índico juntos… Será este um bom exemplo para medir o vosso nível de preocupação relativamente ao Oceano Antártico?
Sim, sem dúvida. Se olharmos para um mapa em que o globo foi achatado com a Antártida no meio, podemos realmente ver e mapear as correntes oceânicas, podemos realmente ver que todas elas acabam… Há um ciclo de água no oceano. E vai até à Antártida e há vários processos que aí ocorrem, mas, em última análise, o que acontece é que a Antártida é como o frigorífico do mundo. Por isso, se o frigorífico do mundo está a aquecer, isso vai afetar tudo o resto. Por isso, estamos a mexer com as alterações climáticas. Estamos a mexer com um sistema oceânico e climático muito sensível que tem a Antártida como parte fundamental. Assim, se absorvermos todo esse calor no oceano, haverá um limite para a quantidade de calor que ele pode absorver. Os efeitos desse facto no clima e também os efeitos locais na Antártida acabarão por se propagar ao resto do mundo.
O aumento das emissões de carbono significa que a água do mar se torna mais ácida, o que dificulta a formação dos corpos e das conchas dos animais da base da cadeia alimentar. Trata-se de um problema enorme, de que já vemos sinais na Antártida e que pode ter um impacto tremendo. Portanto, não se trata apenas de temperaturas cada vez mais altas e de as espécies não conseguirem sobreviver, mas também de estarmos a alterar a química dos oceanos e a alterar a química do oceano e a alterar a química das espécies fundamentais que sustentam todo o peixe e marisco que comemos. Isso também está a mudar. Por isso, estamos a provocar grandes alterações nos nossos sistemas de suporte de vida. Embora considere que a natureza é valiosa por si só, penso que temos de ter algum interesse próprio e pensar em como podemos preservar os sistemas que nos mantêm vivos.
Está sediada em Washington DC, tem um mestrado em Assuntos Internacionais pela American University School of International Service… Quais são as outras questões no mundo que mais a preocupam atualmente?
Bem, atualmente, vejo muita competição entre os países do mundo. E, obviamente, como já referi, penso que a cooperação é o caminho a seguir. Somos uma espécie e temos um planeta e penso que a ideia é essa. Temos de o fazer. Vencer um outro país ou fazer melhor do que ele e ter algum tipo de vantagem sobre eles para ter sucesso é falso e penso que os países do mundo precisam realmente de trabalhar em conjunto e concentrar-se nas coisas que irão afetar a nossa sobrevivência em vez de, sabe, tentar construir as suas forças armadas ou construir outras coisas. Por isso, penso que precisamos de mais cooperação e de atuar mais no interesse comum do que no interesse nacional a curto prazo.
TSF
