Robôs suíços participam de missão espacial
Uma equipe de pesquisa desenvolve na Suíça “enxames” de pequenos robôs para enviar às futuras missões à Lua ou Marte. A vantagem é óbvia: se um deles falhar, seus “colegas” assumem sua tarefa e continuam a missão de acordo com o planejado. Visitamos o laboratório em Zurique.
Ele está deitado no chão como um cachorro preguiçoso. É somente quando Philip Arm pressiona um botão em seu controle remoto que “Dobby” se levanta e começa a se mover autonomamente em direção a uma palete de madeira.
O crescente interesse pela Lua e Marte levou a uma verdadeira corrida nos últimos anos. Numerosas nações e indivíduos privados super ricos estão envolvidos. As novas tecnologias, os interesses econômicos e geopolíticos dos Estados empenhados na exploração espacial desempenham um papel importante.
Soma-se a isso o interesse científico em dados sobre geologia e clima, bem como a busca por água e possível vida fora da Terra. Numerosas missões à Lua e a Marte estão atualmente planejadas ou são anunciadas continuamente.
“As áreas mais interessantes na Lua ou em Marte geralmente estão em crateras ou em terrenos muito difíceis, que podem ser extremamente rochosos ou íngremes”, diz Arm. “E é exatamente aí que um robô ambulante como esse tem vantagens.”
Em comparação com uma sonda móvel, que é pesada e cujas rodas podem ficar presas na poeira da Lua ou de Marte, um robô com pernas de 50 quilos se move com muito mais agilidade.
Dobby sobe facilmente uma palete com uma rampa escorregadia e, se escorregar, simplesmente tenta novamente. “É extremamente difícil fazer esse robô cair”, diz o pesquisador com uma risada.
Um por todos, todos por um
Além disso, vários robôs da equipe aumentam as chances de uma missão. Alguns deles são generalistas, outros têm várias tarefas específicas a executar: mapeamento, encontrar rochas específicas, realizar medições e análises. Vários robôs podem fazer algo assim mais rápido, diz Arm.
E se um robô em um grupo falhar, seus colegas de equipe podem simplesmente continuar seu trabalho. “Em um enxame de robôs, é muito mais fácil compensar uma falha em uma missão”, e a missão não precisa ser abandonada.
Os robôs têm origem na mesma empresa, a Anybotics, que é uma a spin-off do ETH. Eles já estão sendo utilizados em várias indústrias, por exemplo, para inspeções de infraestruturas ferroviárias ou em zonas de segurança de instalações químicas.
Edição: Sabrina Weiss – SWI
