O que significa o tratado da ONU para a proteção dos oceanos?

O primeiro tratado internacional do mundo sobre o alto mar, que será adotado pelas Nações Unidas na segunda-feira, contém instrumentos fundamentais para a conservação e gestão das águas internacionais.

As águas internacionais – fora da jurisdição de um único Estado – cobrem mais de 60 por cento dos oceanos do mundo.

Os ecossistemas oceânicos produzem metade do oxigénio que os seres humanos respiram e limitam o aquecimento global ao absorverem grande parte do dióxido de carbono emitido pelas atividades humanas. A princípio, uma vez adotado, o tratado da ONU entrará em vigor 120 dias depois de 60 países o terem ratificado.

Eis os principais pontos do texto aprovado em março. A versão final a ser votada ainda não foi publicada.

Oceano ameaçado

Nesse sentido, o tratado começa por reconhecer “a necessidade de abordar, de forma coerente e cooperativa, a perda de biodiversidade e a degradação dos ecossistemas do oceano”.

Estes impactos incluem o aquecimento das águas oceânicas e a sua perda de oxigénio, a acidificação, a acumulação de plásticos e outros poluentes, bem como a sobrepesca.

Porém, o texto especifica que se aplicará às águas para além das zonas econômicas exclusivas dos países, que se estendem até um máximo de 200 milhas náuticas a partir das costas.

Abrange também o que se designa por “área”, abreviatura de leito e subsolo marinhos para além dos limites da jurisdição nacional. A zona compreende pouco mais de metade do fundo marinho do planeta.

A Conferência das Partes (COP) terá de navegar pela autoridade de outras organizações regionais e mundiais. Do mesmo modo, destacam-se os organismos regionais de pesca e a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, que supervisiona as autorizações de exploração mineira em águas profundas em algumas áreas e que poderá, em breve, tomar a decisão controversa de permitir que as empresas explorem minas para além dos atuais testes.

Áreas marinhas protegidas

Ou seja, quase todas as áreas marinhas protegidas (AMP) estão situadas em águas territoriais nacionais. O tratado permite, no entanto, que estas reservas sejam criadas em mar aberto. A maioria das decisões seria tomada por consenso da COP, mas uma AMP pode ser votada com uma maioria de três quartos, para evitar um impasse causado por um único país.

Uma lacuna crucial: o texto não diz como estas medidas de conservação serão monitorizadas e aplicadas em áreas remotas do oceano – uma tarefa que caberá à COP.

Ao passo que alguns especialistas, os satélites poderiam ser utilizados para detectar as infracções. Os países são já responsáveis por certas atividades no alto mar sobre as quais têm jurisdição, como as dos navios que arvoram o seu pavilhão.

Partilhar a recompensa?

Frequentemente no alto mar, os países e as entidades sob a sua jurisdição serão autorizados a recolher material animal, vegetal ou microbiano cujo material genético possa revelar-se útil, mesmo comercialmente. Os cientistas descobriram, por exemplo, moléculas com potencial para tratar o cancro ou outras doenças em micróbios recolhidos em sedimentos, ou produzidos por esponjas, ou moluscos marinhos.

A partilha dos benefícios desses recursos tem sido um ponto de discórdia fundamental entre as nações ricas e as mais pobres. Finalmente o tratado estabelece quadros para a transferência de tecnologias de investigação marinha para os países em desenvolvimento e para o reforço das suas capacidades de investigação, bem como para o acesso aberto aos dados.

Da mesma forma, cabe à COP decidir exatamente como os benefícios monetários serão eventualmente partilhados, com opções que incluem um sistema baseado em produtos comercializados específicos ou sistemas de pagamento mais generalizados.

Estudos de impacto ambiental

Afinal o tratado exige que os signatários avaliem os impactos ambientais das atividades planeadas sob o seu controlo no alto mar antes de serem autorizadas, nos casos em que essas atividades possam ter mais do que um efeito menor ou transitório.

Apela igualmente aos países para avaliarem o impacto potencial nas águas internacionais das atividades exercidas nas jurisdições nacionais que possam causar “poluição substancial” ou prejudicar o ambiente marinho de alto mar. Em última análise, os Estados são responsáveis por dar luz verde a qualquer atividade potencialmente prejudicial – um papel que as ONG esperavam que fosse atribuído ao COP, para dificultar as aprovações controversas.

O tratado também exige que os Estados publiquem atualizações sobre os impactos ambientais de uma atividade. As aprovações podem ser postas em causa se surgirem impactos imprevistos.

Embora não estejam especificamente enumeradas no tratado, as atividades que poderão ser objeto de regulamentação incluem o transporte e a pesca, bem como assuntos mais controversos como a exploração mineira em águas profundas ou mesmo iniciativas de geo-engenharia para atenuar o aquecimento global.

AFP